DRUTEN Hij arriveerde ruim 46 jaar geleden op zijn fiets bij Wim Huisman, de oprichter van Huisman Elektrotechniek. Het was in de tijd dat de gashandle van een aandrijfmotor nog even met een touwtje kon worden vastgezet. In juli van dit jaar nam Sander van Gelder (65) als directeur van Huisman Etech Experts afscheid, kort nadat het familiebedrijf uit Druten honderden moderne schakelkasten had geleverd aan het grootste schip van de wereld, de Pioneering Spirit.

De inmiddels bijna 90-jarige Huisman senior begon in 1955 zijn bedrijf. In 1970 kwam Van Gelder als jonkie bij Huisman. Hij had de Uitgebreide Technische School (UTS) gevolgd en begon bij Huisman in de praktijk. De jonge Van Gelder had nog geen rijbewijs. Als er een storing was, moest een collega hem naar de klus rijden. Verder deed hij technisch tekenwerk, was procuratiehouder en bedrijfsleider. Toen Huisman senior in 1992 stopte, vormde hij samen met de zonen Rob en Peter Huisman de directie. In 2003 werd hij mede-eigenaar van het familiebedrijf dat drie keer werd uitgeroepen tot Best Managed Company. Het aantal medewerkers is inmiddels gestegen tot een kleine 300.

In de binnenvaart
Van Gelder verbreedde samen met Wim Huisman de werkzaamheden van het bedrijf. Naast werk aan de wal voor bijvoorbeeld de keramische- en papierindustrie, de Gasunie en ketchup producent Heinz, werd ook gekeken naar werk op en langs het water. Vanwege deze verbreding hoeft het bedrijf vanaf die tijd niet snel meer nee te zeggen tegen een opdracht. ‘Eind jaren zeventig werden we actief in de binnenvaart’, vertelt Van Gelder in de nevenvestiging van Huisman in Elst.  ‘Leveranciers van rederij Wijgula in Druten lieten wat kruimels liggen. Die hebben we energiek opgepakt.  Langzamerhand zijn we een steeds grotere speler geworden in de binnenvaart. En de ontwikkelingen gaan snel, er is veel veranderd. Toen ik begon was de fax nog het ei van Columbus en kon je provisorisch met een touwtje nog even een gashandle vastzetten. Maar die tijd van houtje touwtje is allang voorbij. Communicatie, navigatie, audio en video, powermanagement, het wordt op elektrotechnisch gebied steeds geavanceerder aan boord. En dat geldt ook voor de aandrijving. Hybride aandrijvingen en het varen op LNG vragen weer een andere aanpak.’

Om alle systemen te kunnen controleren, ontwikkelden de engineers van Huisman het Huisman Diagnose Systeem. Het systeem meet continu de prestaties van de technische systemen aan boord en storingen worden gesignaleerd, geanalyseerd en gerapporteerd. Ook kunnen medewerkers van Huisman via GSM of satelliet inbellen en zo op afstand storingen verhelpen.

Olie, gas en jachten
Een van de meest recente grote opdrachten was het leveren van honderden schakelkasten, inclusief de bekabelingswerkzaamheden en de commissioning, aan boord voor de Pioneering Spirit. Met een afmeting van 384 meter lang en 124 meter breed is dit het grootste schip ter wereld. Het schip van Allseas werd speciaal gebouwd voor het ontmantelen van boordplatformen op zee. De eerste klus werd onlangs geklaard. ‘De schakelkasten voor dit project hebben we hier in Elst gebouwd’, vertelt Van Gelder trots. ‘In 2013 begonnen we met de eerste kasten voor dit speciale vaartuig ter grootte van acht voetbalvelden. En je hebt het dan niet over kleine eenvoudige kastjes, maar over complexe systemen met grote vermogens.  De planning was strak, de controle streng, maar het is gelukt. Nu het schip operationeel is, zit een software engineer van ons nog steeds aan boord voor de fine tuning.’

Eind jaren negentig werd ook werk in de olie- en gasindustrie en aan luxe zeewaardige jachten binnengehaald. ‘Lastig, maar niet hopeloos’, kwalificeert Van Gelder de huidige situatie  in de gas- en olie wereld. In het werk aan luxe jachten ziet Van Gelder de overall planning, projectmanagement en after sales belangrijker worden. ‘De luxe jachten krijgen steeds meer techniek aan boord. Het gaat hierbij vooral om comfort in alle opzichten. Omdat de bouw van zo’n jacht minimaal een jaar duurt en de technische ontwikkelingen snel gaan, is de techniek soms alweer veranderd. Het gebeurt regelmatig dat wij het initiatief nemen om de klant te laten zien wat er, gedurende de loop van het project, dan nog extra mogelijk is.’

Meer samenwerken
Van Gelder verdiepte zich in zijn tijd als directeur altijd in de producten of diensten die zijn klanten aanbieden. Hij wilde weten hoe ketchup, bakstenen of papier werd gemaakt. Maar een van de beste acquisitiemiddelen vindt Van Gelder toch het altijd beschikbaar zijn voor de klanten. ‘We maken hierin geen voorbehoud en pakken problemen direct aan. Wat defect is, is defect en als iemand van ons eens een keertje een foutje heeft gemaakt, dan lossen we dat gewoon op. Dit kwetsbaar opstellen levert waardering op.  Dat heeft ook veel relaties in de binnenvaart opgeleverd, bijvoorbeeld binnenschippers en rederijen.  Zeven dagen in de week en 24 uur per dag beschikbaar zijn, is voor Huisman Etech Experts een vanzelfsprekendheid. Wij maken het in de praktijk elke dag weer met plezier waar! Zelfs al moeten we daarvoor bijvoorbeeld naar Düsseldorf rijden of de wereld over vliegen. Daardoor behouden we onze klanten. Want van eenmalige klanten heb je er wel heel erg veel nodig.’

Een punt waar nog wel meer werk van kan worden gemaakt in de regio Nijmegen is de samenwerking. Huisman is weliswaar lid van de vereniging van watergebonden bedrijven Aqualink, maar Van Gelder wil nog meer samenwerken. Als voorbeeld noemt hij de samenwerking van de watergebonden bedrijven in Werkendam. ‘We moeten veel meer samen optrekken in deze regio. We kunnen dan, met de optelsom aan expertise en een maximale efficiency, het echte onderscheid maken en…. scoren.  Het is dan wel belangrijk dat bedrijven open naar elkaar toe blijven. Geen dubbele agenda’s dus.’

Nog niet weg
Op zijn afscheidsbijeenkomst maakte Van Gelder bekend een boek te willen gaan schrijven over zijn Huisman periode. In een boek, met niet toevallig 14 hoofdstukken, wil hij laten zien hoe het familiebedrijf een internationale speler werd. Aan bod komen onder meer zijn familie, de mensen in het bedrijf, mijmeren over vroeger (‘toen de loonzakjes nog wekelijks werden verstrekt en de Nederlandse taal nog heilig was’), de klanten en de speciale projecten, de paneelbouw in Elst, het techniekonderwijs en de maritieme sector. ‘We zijn in de maritieme sector in het klein begonnen met installaties in de binnenvaart. Daarna volgden de dredgers, de scheepsliften en de offshoreprojecten. Inmiddels heeft Huisman Etech Experts servicepunten operationeel in Hamburg en Monaco. De rek zit er nog steeds in. Onze klanten kunnen blijven rekenen op de passie, kennis en kunde van onze fantastische medewerkers’.

Hoewel Van Gelder sinds 20 juli van dit jaar met pensioen is, blijft hij op de achtergrond nog actief bij Huisman.
Jurgen van Dinteren heeft zijn directiezetel reeds ingenomen en vormt samen met Peter en Rob Huisman het directieteam van Huisman Etech Experts.

Aqualink is dé vereniging van watergebonden bedrijven in Oost-Nederland. Meld u nu aan als lid.

Volg ons op Twitter en Facebook

NIJMEGEN Van senior adviseur bij een consultantsbureau naar zelfstandig uitvaartbegeleider is een hele stap, maar voor schippersdochter Irene van Dongen (38) is het meer voor de hand liggend dan het in eerste instantie lijkt. Een van de voordelen van het werken als zelfstandige is de flexibiliteit en het feit dat Irene meer tijd heeft kunnen vrijmaken voor haar bestuurswerk. Naast haar bestuursfunctie bij Aqualink, zit ze ook in het bestuur van het KSCC Schipperscentrum in Nijmegen.

Irene groeide met haar ouders en zus op aan boord van de verlengde Dortmunder Najade. Het schip voer veel op de Duitse kanalen. Op zesjarige leeftijd ging ze naar het internaat St. Nicolaas in Nijmegen. Ze had het daar altijd goed naar haar zin. ‘Door de week zag ik mijn ouders niet, maar het varende bestaan is inspirerend en ik ervaar het als een verrijking in mijn leven. Na de middelbare school begon ik aan de studie Logistiek en technische vervoerskunde in Breda. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan, en ik maakte mijn afstudeerscriptie bij het Bureau Voorlichting Binnenvaart (BVB). Ik ontwikkelde een methode om meer verladers naar het water te krijgen en paste die toe op de regio Meppel waar net de containerterminal was geopend. Mijn scriptie was eigenlijk de voorloper van wat nu het project Maatwerk van het BVB is.’

Na haar afstuderen werkt Irene nog een tijdje bij het BVB, maar ze wilde uiteindelijk met alle modaliteiten aan de slag. Als jongste adviseur bij Buck Consultants stapte ze in de logistieke mannenwereld. Ze was hier niet alleen met de binnenvaart bezig, maar ook met weg en spoor. Maar van de 150 projecten die ze in 15 jaar deed, bleek bij haar afscheid het grootste deel watergebonden. Een onderzoek wat ze zich nog goed herinnert, is over de toekomst van het kleine schip. ‘Ik vind het dan leuk om partijen zoals het CBRB en de ASV bij elkaar te brengen. En het lukte uiteindelijk met de uiteenlopende belangen om een gezamenlijk actieplan te maken. Het samen er iets moois van maken, vind ik prachtig. Nu doe ik eigenlijk hetzelfde, maar dan in familieverband.’

Fascinatie was er al
Irene besloot ongeveer een jaar geleden haar baan bij Buck op te zeggen en zelfstandig uitvaartbegeleider te worden. Maar het uitvaartvak kwam niet zomaar op haar pad. ‘Toen ik een jaar of 15 was, vroegen vrienden van mijn ouders of ze vanaf de Najade as mochten uitstrooien in de Waal. We zijn daarvoor een stukje richting Duitsland gevaren, gingen voor anker en mijn vader hing de vlag halfstok. De familie heeft de as uitgestrooid en rozen op het water gelegd. Dit ritueel heeft heel veel indruk op mij gemaakt. De fascinatie voor het uitvaartvak was er, maar meer levenservaring was nodig.’

In 2014 begon Irene met een uitvaartopleiding in Zwolle. Ze ging één dag in de week naar school, studeerde zo’n 10 uur per week thuis en haar vakantiedagen bij het consultantsbureau gingen op aan stages bij onder meer een crematorium en een mortuarium. ‘Ik wilde uitvinden of het uitvaartvak écht iets voor mij was en wat er allemaal bij komt kijken. Je leert ook over de scheidslijn tussen je eigen verdriet en dat van een ander. Want uiteindelijk is mijn persoonlijkheid nu mijn grootste instrument in mijn werk. Ik herinner me nog goed een crematie van een vader met jonge kinderen. Het verdriet ging door merg en been. Ik vond dat ik als professional niet mocht huilen, terwijl iedereen stond te janken, ook de andere uitvaartbegeleiders. Emotie mag er dus gewoon zijn. Het wordt pas erg als zoiets je niets meer doet.’

Kracht van de rivier
In haar eindwerkstuk aan de uitvaartopleiding speelde water opnieuw de hoofdrol. Irene belichtte daarin verschillende invalshoeken van de kracht van de rivier, zoals de symboliek van de rivier bij overlijden. ‘In de Griekse oudheid wordt het overlijden gezien als de oversteek van een grensrivier tussen het leven en het hiernamaals. De riviernimf Najade beschermt bij het maken van de rivieroversteek en geeft schoonheid aan de rivier. Maar de rivier kan ook vernietigend zijn, bijvoorbeeld bij een verdrinking. De nabestaanden weten vaak wel hoe laat het is, maar er blijft altijd hoop. In zo’n periode van wachtende onzekerheid komen veel vragen op bij de nabestaanden over het afscheid van hun dierbare. De vraag is daarom of je als uitvaartbegeleider pas in beeld moet komen als het lichaam is gevonden, misschien moet je al eerder aanwezig zijn om vragen te beantwoorden en de nabestaanden te ondersteunen. Een andere invalshoek is de rivier als decor voor een afscheid, bijvoorbeeld op een rivieroever, een rondvaartboot of een ander schip.’

Eenmaal uitvaartbegeleider vindt Irene het mooi om van de gebaande paden af te wijken. ‘Anderen denken vaak dat iets niet kan, maar het enige waar je je wetmatig aan hebt te houden is dat je moet begraven of cremeren. Ik heb geen voorbeeldboek met rouwkaarten. Ik vraag hoe de nabestaanden er zelf over denken en samen komen we dan tot een mooie kaart. Ook kan de manier van condoleren creatiever. Stuur samen met de rouwkaart een condoleancekaart mee, waarop ruimte is voor een persoonlijk woord. De kaart kan dan op de dag van de uitvaart worden meegenomen. Alle persoonlijke herinneringen tezamen zijn heel waardevol voor de familie. En op Najade uitvaarten kan je ook online condoleren. De teksten bundel ik dan in een boek. Alternatieve locaties of een andere indeling van de dag. Alles is bespreekbaar. Een uitvaart hoeft dus geen riedeltje te zijn.’

24/7
Het uitvaartvak eist dat Irene 24 uur per dag en 7 dagen in de week telefonisch bereikbaar is. Ze werkt in heel Nederland en zelfs het repatriëren in het geval van overlijden in het buitenland kan ze regelen. Over drie jaar wil ze 25 uitvaarten per jaar doen. ‘Want met iedere uitvaart ben je toch ruim een week intensief met een familie bezig. En je hebt ook tijd nodig om goed voor jezelf en je bedrijf te zorgen.’

www.najade-uitvaarten.nl

Aqualink is dé vereniging van watergebonden bedrijven in Oost-Nederland. Meld u nu aan als lid.

Volg ons op Twitter en Facebook