DRUTEN Hij arriveerde ruim 46 jaar geleden op zijn fiets bij Wim Huisman, de oprichter van Huisman Elektrotechniek. Het was in de tijd dat de gashandle van een aandrijfmotor nog even met een touwtje kon worden vastgezet. In juli van dit jaar nam Sander van Gelder (65) als directeur van Huisman Etech Experts afscheid, kort nadat het familiebedrijf uit Druten honderden moderne schakelkasten had geleverd aan het grootste schip van de wereld, de Pioneering Spirit.
De inmiddels bijna 90-jarige Huisman senior begon in 1955 zijn bedrijf. In 1970 kwam Van Gelder als jonkie bij Huisman. Hij had de Uitgebreide Technische School (UTS) gevolgd en begon bij Huisman in de praktijk. De jonge Van Gelder had nog geen rijbewijs. Als er een storing was, moest een collega hem naar de klus rijden. Verder deed hij technisch tekenwerk, was procuratiehouder en bedrijfsleider. Toen Huisman senior in 1992 stopte, vormde hij samen met de zonen Rob en Peter Huisman de directie. In 2003 werd hij mede-eigenaar van het familiebedrijf dat drie keer werd uitgeroepen tot Best Managed Company. Het aantal medewerkers is inmiddels gestegen tot een kleine 300.
In de binnenvaart
Van Gelder verbreedde samen met Wim Huisman de werkzaamheden van het bedrijf. Naast werk aan de wal voor bijvoorbeeld de keramische- en papierindustrie, de Gasunie en ketchup producent Heinz, werd ook gekeken naar werk op en langs het water. Vanwege deze verbreding hoeft het bedrijf vanaf die tijd niet snel meer nee te zeggen tegen een opdracht. ‘Eind jaren zeventig werden we actief in de binnenvaart’, vertelt Van Gelder in de nevenvestiging van Huisman in Elst. ‘Leveranciers van rederij Wijgula in Druten lieten wat kruimels liggen. Die hebben we energiek opgepakt. Langzamerhand zijn we een steeds grotere speler geworden in de binnenvaart. En de ontwikkelingen gaan snel, er is veel veranderd. Toen ik begon was de fax nog het ei van Columbus en kon je provisorisch met een touwtje nog even een gashandle vastzetten. Maar die tijd van houtje touwtje is allang voorbij. Communicatie, navigatie, audio en video, powermanagement, het wordt op elektrotechnisch gebied steeds geavanceerder aan boord. En dat geldt ook voor de aandrijving. Hybride aandrijvingen en het varen op LNG vragen weer een andere aanpak.’
Om alle systemen te kunnen controleren, ontwikkelden de engineers van Huisman het Huisman Diagnose Systeem. Het systeem meet continu de prestaties van de technische systemen aan boord en storingen worden gesignaleerd, geanalyseerd en gerapporteerd. Ook kunnen medewerkers van Huisman via GSM of satelliet inbellen en zo op afstand storingen verhelpen.
Olie, gas en jachten
Een van de meest recente grote opdrachten was het leveren van honderden schakelkasten, inclusief de bekabelingswerkzaamheden en de commissioning, aan boord voor de Pioneering Spirit. Met een 
afmeting van 384 meter lang en 124 meter breed is dit het grootste schip ter wereld. Het schip van Allseas werd speciaal gebouwd voor het ontmantelen van boordplatformen op zee. De eerste klus werd onlangs geklaard. ‘De schakelkasten voor dit project hebben we hier in Elst gebouwd’, vertelt Van Gelder trots. ‘In 2013 begonnen we met de eerste kasten voor dit speciale vaartuig ter grootte van acht voetbalvelden. En je hebt het dan niet over kleine eenvoudige kastjes, maar over complexe systemen met grote vermogens. De planning was strak, de controle streng, maar het is gelukt. Nu het schip operationeel is, zit een software engineer van ons nog steeds aan boord voor de fine tuning.’
Eind jaren negentig werd ook werk in de olie- en gasindustrie en aan luxe zeewaardige jachten binnengehaald. ‘Lastig, maar niet hopeloos’, kwalificeert Van Gelder de huidige situatie in de gas- en olie wereld. In het werk aan luxe jachten ziet Van Gelder de overall planning, projectmanagement en after sales belangrijker worden. ‘De luxe jachten krijgen steeds meer techniek aan boord. Het gaat hierbij vooral om comfort in alle opzichten. Omdat de bouw van zo’n jacht minimaal een jaar duurt en de technische ontwikkelingen snel gaan, is de techniek soms alweer veranderd. Het gebeurt regelmatig dat wij het initiatief nemen om de klant te laten zien wat er, gedurende de loop van het project, dan nog extra mogelijk is.’
Meer samenwerken
Van Gelder verdiepte zich in zijn tijd als directeur altijd in de producten of diensten die zijn klanten aanbieden. Hij wilde weten hoe ketchup, bakstenen of papier werd gemaakt. Maar een van de beste acquisitiemiddelen vindt Van Gelder toch het altijd beschikbaar zijn voor de klanten. ‘We maken hierin geen voorbehoud en pakken problemen direct aan. Wat defect is, is defect en als iemand van ons eens een keertje een foutje heeft gemaakt, dan lossen we dat gewoon op. Dit kwetsbaar opstellen levert waardering op. Dat heeft ook veel relaties in de binnenvaart opgeleverd, bijvoorbeeld binnenschippers en rederijen. Zeven dagen in de week en 24 uur per dag beschikbaar zijn, is voor Huisman Etech Experts een vanzelfsprekendheid. Wij maken het in de praktijk elke dag weer met plezier waar! Zelfs al moeten we daarvoor bijvoorbeeld naar Düsseldorf rijden of de wereld over vliegen. Daardoor behouden we onze klanten. Want van eenmalige klanten heb je er wel heel erg veel nodig.’
Een punt waar nog wel meer werk van kan worden gemaakt in de regio Nijmegen is de samenwerking. Huisman is weliswaar lid van de vereniging van watergebonden bedrijven Aqualink, maar Van Gelder wil nog meer samenwerken. Als voorbeeld noemt hij de samenwerking van de watergebonden bedrijven in Werkendam. ‘We moeten veel meer samen optrekken in deze regio. We kunnen dan, met de optelsom aan expertise en een maximale efficiency, het echte onderscheid maken en…. scoren. Het is dan wel belangrijk dat bedrijven open naar elkaar toe blijven. Geen dubbele agenda’s dus.’
Nog niet weg
Op zijn afscheidsbijeenkomst maakte Van Gelder bekend een boek te willen gaan schrijven over zijn Huisman periode. In een boek, met niet toevallig 14 hoofdstukken, wil hij laten zien hoe het familiebedrijf een internationale speler werd. Aan bod komen onder meer zijn familie, de mensen in het bedrijf, mijmeren over vroeger (‘toen de loonzakjes nog wekelijks werden verstrekt en de Nederlandse taal nog heilig was’), de klanten en de speciale projecten, de paneelbouw in Elst, het techniekonderwijs en de maritieme sector. ‘We zijn in de maritieme sector in het klein begonnen met installaties in de binnenvaart. Daarna volgden de dredgers, de scheepsliften en de offshoreprojecten. Inmiddels heeft Huisman Etech Experts servicepunten operationeel in Hamburg en Monaco. De rek zit er nog steeds in. Onze klanten kunnen blijven rekenen op de passie, kennis en kunde van onze fantastische medewerkers’.
Hoewel Van Gelder sinds 20 juli van dit jaar met pensioen is, blijft hij op de achtergrond nog actief bij Huisman.
Jurgen van Dinteren heeft zijn directiezetel reeds ingenomen en vormt samen met Peter en Rob Huisman het directieteam van Huisman Etech Experts.
Aqualink is dé vereniging van watergebonden bedrijven in Oost-Nederland. Meld u nu aan als lid.