BOVEN-LEEUWEN Metaalbedrijf Willems Boven-Leeuwen profileert zich de laatste jaren steeds duidelijker in de binnenvaart. Sinds de aanstelling van directeur Bert van Beek een kleine zes jaar geleden werd de afdeling Piping & Equipment, waar onder meer laad- en lossystemen voor binnenvaarttankers worden gemaakt, een volwassen onderdeel van het bedrijf. Van Beek blikt terug nu hij vertrekt als directeur, Jurgen van Dinteren volgt hem op.

‘Het was in die jaren een beetje onduidelijk’, vertelt Van Beek. ‘Willems Piping & Equipment bestond toen niet. Het was toen Willems RVS en Aluminium BV. Het bedrijf deed vooral onderdelen voor grote jachten en in een hoekje werd ook nog wat met buizen gedaan. We hebben de afdelingen toen fysiek gescheiden, Piping & Equipment zit nu aan de overkant van de straat. Het is een florerende afdeling binnen Willems geworden. De hoofdmoot is het fabriceren en monteren van laad- en lossystemen op binnenvaarttankers. We doen onder meer veel werk voor HGK, de Gerlien van Tiem en TeamCo.’

Hoogwaardiger
Terugkijkend op zijn jaren bij Willems concludeert Van Beek dat de leidingen die het bedrijf fabriceert de laatste jaren veel hoogwaardiger zijn geworden. ‘We doen ook veel radiografisch onderzoek. Je maakt dan een röntgenfoto van de buis. Je steekt dan met een lange stok een radioactieve bron in de buis. Daar omheen komt fotomateriaal. Als er radioactiviteit vrijkomt wordt het fotomateriaal gekleurd. Als er geen fout in de buis zit, is de foto helemaal egaal. Maar als er bijvoorbeeld een plek is waar het staal minder dik is, dan tekent zich dat af op de foto.’ Het radiografisch onderzoek wordt gedaan door een extern bedrijf. Meestal is een steekproef van bijvoorbeeld 10% genoeg. ‘Maar we hebben ook wel eens leidingen voor een LNG tanker geleverd en daarvoor moesten alle lassen radiografisch worden onderzocht.’

Buigen
Begin van dit jaar heeft Willems geïnvesteerd in een buigmachine om buizen te kunnen buigen. De imposante Schwarze-Wirtz Perfekt C.220, de machine is 12 meter lang en weegt 23 ton, is volgens Van Beek een ‘golden oldie’. De machine is geschikt voor buizen tot 219,1 x 7,1 mm. Het buigen kent volgens Van Beek veel voordelen. ‘Een bocht buigen scheelt je gewoon twee lassen. Een las leggen kost tijd en werk en je hebt ook meer kans op fouten. En je moet de lassen onderzoeken. Als er dan wat met de las is, moet je deze uitslijpen en repareren. Het buigen scheelt dus kortom heel veel geld. Maar het is wel vakwerk. Je kan niet elk willekeurig persoon achter die machine zetten. En je moet gecertificeerd worden. Als je zegt dat je gaat buigen worden de klassebureau’s zenuwachtig. We zijn nu door Bureau Veritas gecertificeerd.’

Synergie
De afdeling Piping & Equipment maakt overigens niet alleen leidingen voor binnenvaartschepen, maar ook voor de industrie. Deze leidingen komen meestal op een staalconstructie te staan. Deze wordt dan vaak gemaakt op de afdeling Staal van Willems. ‘Er is dus synergie tussen de afdelingen. En dat geldt ook voor de markt van de binnenvaart. Als wij op een binnenvaarttanker bezig zijn, moeten we vaak ook tegelijkertijd wat trapjes en bordessen maken. Die maakt onze staalafdeling dan. En je bent ook verbaasd over hoeveel staal er nog in een superjacht zit. Het is wel veel aluminium, maar alles wat bijvoorbeeld in de buurt van de motor komt te staan, wordt weer van staal gemaakt.’
Geldt voor piping dat het een kleine wereld is en dat je als toetreder in de markt er moeilijk tussen komt, iedere werf heeft wel zijn eigen toeleveranciers, bij de staalconstructies is dat anders. Dat is meer een vechtersmarkt.

Cascobouw
Een andere markt die moeilijk is voor nieuwe partijen is de cascobouw. Werven willen graag zaken doen met bedrijven die hebben bewezen de hoge kwaliteit die nodig is in de superjachten te kunnen leveren. Willems Jachtbouw levert casco’s voor de opbouwen van superjachten. Aan een opbouw, ze zijn vaak tientallen meters lang, wordt zo’n 35 weken gewerkt. Ook verricht Willemsen prefab werk voor de rompen van de superjachten. Op de werf waar de superjacht wordt gebouwd, worden de verschillende delen van de romp vervolgens in elkaar gelast. ‘In de superjachtbouw draait het vooral om de kwaliteit van de lassen. Maar ook de hele maatvoering is belangrijk. Als wij met onze opbouw komen en op het casco willen hijsen, moet deze wel perfect passen. En het draait natuurlijk om de detaillering. Overal komen later weer aansluitingen en er moeten ramen en deuren in komen. Dat moet allemaal wel goed passen.’

Een ander punt is volgens Van Dinteren het team wat aan de opbouw werkt. ‘Ons team is inmiddels heel erg goed op elkaar ingespeeld. We noemen het hier wel eens het treintje. Het sluit goed bij elkaar aan. Het belang daarvan wordt nog wel eens onderschat door de buitenwereld. Het zijn dus niet alleen de technische aspecten, maar ook de menselijke factor speelt een grote rol. Samenwerken en weten wat je doet.’

Inmiddels is het werk op de afdeling Jachtbouw bij Willems de afgelopen jaren meer geworden. ‘We hebben meer klanten gekregen, maar ook de schepen worden steeds groter. In 2016 deden we nog twee tot drie kleine bootjes per jaar, in 2020 hadden we een paar grote toppers. Tevens hebben we een extra productiefaciliteit aan het water, hier maken we de grotere opbouwen en het biedt de mogelijkheid om voor meerdere opdrachtgevers tegelijkertijd te werken.’

Stichting J.M.A. Willems BV

BOVEN-LEEUWEN Het bijzondere aan Willems dat het bedrijf een stichting is. Zowel de vertrekkende Bert van Beek als nieuwkomer Jurgen van Dinteren werden aangesteld door het stichtingsbestuur van Willems.

Dat Willems een stichting is betekent dat het bedrijf van het personeel is. Er is dus niet één eigenaar, maar iedereen is een beetje eigenaar. Overigens is het gelukkig niet zo dat iedereen zich ook met het beleid kan bemoeien, want dat zou de situatie natuurlijk onwerkbaar maken. ‘Het stichtingsbestuur is verantwoordelijk voor de continuïteit van Willems. Omdat het destijds minder goed ging, namen ze afscheid van de directeur en vroegen ze mij’, vertelt Van Beek. ‘We zijn vervolgens fors gaan investeren en we hebben de mensen meer betrokken in de dagelijkse besluitvorming.’

Inmiddels werken bij Willems 90 werknemers in vaste dienst. Jurgen van Dinteren geeft met het vertrek van Van Beek leiding aan deze mensen. Van Dinteren werkte bijna 20 jaar in verschillende managementfuncties bij Huisman Etech Experts, ook een bedrijf dat actief is in de maritieme sector. Vanaf 1 februari werkt hij bij Willems. Hij heeft in de afgelopen maanden vooral kennis gemaakt met de mensen. Ook bezocht hij met Van Beek en andere collega’s grote en kleine klanten van Willems. ‘Bert weet heel veel van de wereld waarin Willems opereert, dat heb ik minder. Ik vind het vooral leuk om naar buiten te gaan en ons bedrijf te promoten. Dat is misschien wel het grootste verschil tussen ons. Ik wil het bedrijf in de toekomst wat minder kwetsbaar maken met een breder pakket aan klanten. Ook vergt de vergrijzing binnen het bedrijf aandacht. Er is dus kortom genoeg te doen.’

Aqualink is dé vereniging van watergebonden bedrijven in Oost-Nederland. Ook Willems is lid van Aqualink. Meld u nu ook aan als lid. Volg ons op Twitter en Facebook.