ARNHEM Het zijn de kick-off weken, wat betekent dat de bemanningsleden van de schepen van Rivertech bij elkaar komen in Duitsland. In Duisburg ligt een groot aantal riviercruiseschepen waarvan het bedrijf het management heeft. Ruim 400 bemanningsleden krijgen onder de noemer ‘Together Forward’ trainingen en worden klaargestoomd voor het nieuwe vaarseizoen. Naast de educatieve factor heeft de bemanning ook de kans om collega’s van andere schepen te spreken. Goed gemotiveerd en degelijk opgeleid personeel is voor Rivertech het belangrijkste.

Rivertech bestaat inmiddels ruim vijftien jaar. Het is een nautisch en technisch managementbureau voor riviercruiseschepen. De schepen varen onder andere van Amsterdam naar Boedapest en door naar de Zwarte Zee. Ook varen er zes schepen permanent in Frankrijk. ‘In totaal hebben wij 33 schepen van vijf klanten in beheer, wij bezitten geen eigen schepen’, vertelt CEO Otto Groen. ‘Naast management, bieden we ook turnkey oplossingen aan, vanaf de bouw tot aan de ingebruikname van een schip. We zorgen voor de Lloyds certificering, dat de schepen onderhouden worden en voor de ligplaatsen.’

Drie eenheid
Goed personeel is voor Rivertech zo belangrijk dat het bedrijf binnen de Rivertech Academy zelf mensen opleidt. ‘Je bent als bemanning deel van de vijf sterren beleving aan boord’, vervolgt Groen. ‘Je staat altijd in de schijnwerpers. Bepaalde mensen vinden dat leuk. Ze stappen van de vrachtvaart over naar de passagiersvaart. Maar als je het niet leuk vindt om met de gasten te communiceren, ook in het Engels en Duits, dan moet je in de vracht blijven. Want het is een heel apart leven in de passagiersvaart. Je vaart toch met 170 tot 180 gasten aan boord. Als kapitein run je met de Cruisemanager en Hotelmanager een bedrijf. De kapitein zorgt ervoor dat de gasten van A naar B komen, vertelt over de nautische uitdagingen en wat er tijdens de reis is te zien. De kapitein is uiteindelijk ook de eindverantwoordelijke voor alles. Met de veelheid aan nationaliteiten van binnen en buiten de EU aan boord, moet hij ook een goede manager zijn. Je hebt het wel over vijftig man bemanning aan boord. Maar pas als de Cruisemanager, Hotelmanager en Kapitein goed samenwerken heb je de beste beleving aan boord. Het moet een sterke drie eenheid zijn.’

Pure luxe
De riviercruisevaart is overigens al lang geen suf reisje meer over de Rijn. Het zijn luxe vijf sterren schepen van 135 x 11,45 meter. Eén van de schepen, de AmaMagna, is zelfs 22 meter breed en heeft een ultraluxe suite van 40 vierkante meter aan boord. In het verleden zag je vooral een ouder publiek aan boord, maar tegenwoordig worden de gasten steeds jonger en actiever. Zo chartert Disney zelfs schepen voor gezinnen met kinderen en bieden hiervoor een speciaal programma. Daarnaast komen sportieve mensen, zoals fietsers, ook aan hun trekken. De touroperator die het schip chartert, biedt vaar-fietsreizen aan, waarbij een hele trailer met hightech carbonfietsen aan boord wordt gehezen. Onder begeleiding van een fitness trainer en een fietsmonteur worden er prachtige routes langs de rivier gereden. Ondertussen vaart het schip door en pikt de fietsers verderop weer op.

Volgens Marianne Hendriks, Managing Director bij Rivertech, biedt riviercruisevaart veel waar voor gasten van buiten Europa. ‘Amerikanen willen Europe in a nutshell. Ze kunnen in twee weken heel Europa zien, van Amsterdam tot Boedapest. In drie weken zelfs door tot aan de Zwarte Zee. Europa is veelzijdig en biedt veel verschillende landschappen en culturen in een relatief korte tijd. Bovendien reist de gast comfortabel, in alle luxe en wordt volledig in de watten gelegd.’

Zeven weken
Vanaf vaarseizoen 2023 is het zelfs mogelijk om in zeven weken, op zeven verschillende schepen op zeven verschillende rivieren te varen. Deze nieuwe reis in het programma van de touroperator is voor Rivertech ook wel een uitdaging. ‘Wij haken met deze ‘Seven Weeks, Seven Rivers’ in op de reguliere schepen. Dat betekent dat onze planning heel goed op orde moet zijn. Wij moeten zorgen dat de schepen op de juiste tijd op de juiste plek liggen en dat we niet alleen maar ‘s nachts varen. Dan zien de mensen niets en hebben ze niet de ultieme beleving.’

Daarnaast is het type mensen die een reis van zeven weken boekt anders. Vaak komen ze vanuit de zeecruises. ‘De levensstandaard is over het algemeen hoger en daarmee ook het verwachtingsniveau. Dan moet dus echt alles kloppen. Maar met deze reizen haal je wel het traditionele reisje op de Rijn uit het slop. Deze reis is next level, zowel voor de gast als voor ons. In zijn totaliteit ontwikkelt de rivercruisebusiness zich steeds verder als gevolg van de veranderende vraag. Tien jaar geleden had je geen Disney aan boord.’

Groener varen
Ook vanuit technisch en milieu perspectief ontwikkelt de riviercruisevaart zich steeds verder. Zo zijn de nieuwste schepen voorzien van dieselelektrische voortstuwing, hebben ze Stage V en Euro 6 motoren aan boorden met Adblue. Onder druk van het gasolieverbruik, de hoge brandstofprijzen en de strengere milieuregelgeving loont het om efficiënter en groener te varen. ‘Rivertech was met de AmaKristina de eerste in de riviercruisevaart met de Green Award’, vervolgt Groen. ‘Die moet je ook wel hebben. Grote havens weren inmiddels schepen zonder Green Award. Amsterdam kom je al niet meer in zonder dit keurmerk.’

Minder gasolie verbruiken is overigens niet alleen een zaak van de bemanning. ‘Natuurlijk proberen we ons personeel bewust te maken van efficiënt en energiezuinig varen, maar voorzien ook in ondersteunende systemen. Als rederij zetten wij in op voortvarend, brandstofbesparend en optimaal varen. Dit zorgt voor minder verbruik en is goed voor het milieu. We hoeven niet perse snel te varen om op de plaats van bestemming te komen. In overleg met de touroperator proberen we de routes zo te maken dat er efficiënt en comfortabel gevaren kan worden. Dit draagt ook bij aan een positieve beleving van de gast aan boord.’

Aqualink is dé vereniging van watergebonden bedrijven in Oost-Nederland. Meld u nu aan als lid. Volg ons op Twitter en Facebook.