De krapte op de arbeidsmarkt raakt vrijwel elke sector, en de binnenvaart vormt hierop geen uitzondering. Vergrijzing, pensionering van ervaren vakmensen en een mismatch tussen vraag en aanbod maken het voor bedrijven in de sector steeds lastiger om goed personeel te vinden en te behouden. Dat geldt niet alleen voor varend personeel, maar ook voor technici in de maritieme maakindustrie. Lassers, pijpfitters, constructeurs en werktuigbouwkundigen zijn schaars, terwijl de vraag vanuit scheepswerven en toeleveranciers juist groeit.

Toch biedt de situatie ook kansen. Vanaf 1 januari 2025 zijn onbemande schepen welkom op Nederlandse binnenwateren en kunnen partijen via een vrijstellingsprocedure experimenteren met autonoom en op afstand bestuurbaar varen. Semi-autonome toepassingen zijn al in gebruik en maken het vak aantrekkelijker voor een bredere en jongere doelgroep.

Daarnaast wordt er volop ingezet op het enthousiasmeren van jongeren voor een loopbaan in de binnenvaart én de maritieme maakindustrie. BBL-opleidingen en stages spelen daarin een belangrijke rol. Het versterken van die opleidingen is van groot belang, en positief is ook de inzet op snellere arbeidsinschakeling van statushouders, wat kansen kan bieden voor het personeelstekort.

Zowel op het water als in de werkplaats heeft de sector veel te bieden: een unieke werkomgeving, afwisseling en werk dat er echt toe doet voor de Nederlandse economie en logistiek. De uitdaging is om dat verhaal beter voor het voetlicht te brengen bij nieuwe generaties.ng is om dat verhaal beter voor het voetlicht te brengen bij nieuwe generaties.